Le ver du cœur ou dirofilariose est un nématode (ver) de grande taille que l’on retrouve dans la cavité droite du cœur et vaisseaux pulmonaires adjacents. Ce parasite se nourri de substances qu’il puise dans le sang de son hôte. Il peut mesurer entre 15 et 30 centimètres.

Le nombre de vers adultes retrouvé chez un chien peut aller de 1 à 300.

Quels sont les problèmes engendrés par ce parasite?

 La présence d’un grand nombre de vers adultes dans le cœur peut entraver la circulation sanguine, causant un congestion sanguine qui peut endommager le cœur, les poumons et même le foie. L’accumulation de liquides dans les poumons entraîne des difficultés respiratoires à l’animal. Dans certains cas les dommages aux différents organes sont tellement sérieux qu’ils peuvent entraîner la mort.

 Transmission

 Ce parasite sanguin est transmit pas le moustique. Le moustique, lorsqu’il se nourrit chez un animal infesté de dirofilariose ingère les rejetons (microfilaires) déversé par les femelles dans la circulation sanguine. Dans les 2 à 3 semaines suivantes les microfilaires non infectueuses se transforment en laves infectantes dans le moustique. En retournant se nourrir sur un chien, le moustique contaminé transmet le parasite. Une fois dans les tissus du chien (peau), les larves infectantes poursuivent leur développement, migrent vers le cœur où elles atteignent le stade adulte et commencent  à produire des microfilaires si les deux sexes du parasite se retrouvent dans le cœur. Un chien infecté devient alors source d’infection pour lui-même et pour le voisinage. La transmission se fait via le moustique et non par contact direct entre chiens.

 Symptôme reliés à la dirofilariose

 Les symptôme reliées à la dirofilariose canine se manifestent la plupart du temps lorsqu’il y a une grande quantité de vers présent dans le cœur et que les dommages à ce dernier sont prononcés.

À un stade avancé de la maladie, un chien infecté par les vers du cœur peut présenter un ou plusieurs signes suivants (qui sont les mêmes symptômes que d’autres problèmes cardiaques) :

•  toux légère chronique

• respiration laborieuse

• fatigabilité à l’effort

• effondrement résultant d’une défaillance cardiaque à l’effort

• apathie
  

Détection

 Il est facile de détecter la présence ou l’absence de ver du cœur chez le  chien par une analyse sanguine. Le procédé est ondolore pour l’animal et les résultats peuvent vous être communiquer rapidement.

Traitement

 Lorsque l’animal est infecté de dirofiliose, nous le soumettons à un traitement de longue durée qui peut s’avérer coûteux. Le traitement comporte une série d’injections d’un médicament visant à détruire les vers adultes. L’animal est hospitalisé quelques jours et au cours des semaine suivantes à la maison, il doit être maintenu dans des conditions de repos car tout exercice même léger peut entraîner des dommages pulmonaires attribuables à la présence de vers mort. Lorsque le risque de réactions associées au traitement est écarté, une autre médication est administrée afin d’éliminer les vers immatures dans la circulation sanguine. L’étape finale consiste à instaurer un programme efficace de prévention.

 Prévention

 La prévention débute par la détection de la présence ou non du ver du cœur chez l’animal. Si L’animal n’est pas porteur de ce parasite, il est possible de lui prescrire un médicament administré à chaque mois qui va détruire les laves que les moustiques auraient pu transmettre à votre animal le mois précédent le traitement. Donc à chaque mois, nous éliminons les larves infectantes accumulées au cours du mois précédent.

Au plaisir de vous revoir,  

Dr F. L'Étoile et Dr R. Pelletier